幕末au 其九

幕末系列的第九作了，是作者一直很期待的天保篇。

在给天酱写了完整的成长弧线的同时，也把后期的剧情基本交代完毕了，字数就这么达到了令人绝望的2.1w+。总之是信息量比较大的一篇，有时间再看吧。

*可能存在令人不适的情节，请谨慎阅读。

“在天ちゃん心中，什么是天下？”

二人共撑一把伞，伞外的世界夜雨绸缪。淅沥的雨声中，山崎天听到田村这样问她。

平生第一次，山崎无法给出一个果断的回答。

一个时辰前，山崎陪同田村离开新选组的老上级会津藩在京都的藩邸，走在了返回驻地的路上。

此时已经是1866年的春天，距离山崎和田村相遇，然后成为新选组的一员，已经过去快三年了。新选组从一个只有十几人的浪人组织开始，经池田屋事变后闻名天下，不断发展壮大。如今，新选组已经成了直属于幕府、有两百人之众的精锐之师。

新选组的两位领袖，松田局长和她的搭档田村队长，三年前还是被人瞧不起的乡下武士，不久前正式被封为旗本，成了将军大人的座上宾。新选组的干部们也都各自受领了御家人的身份。

本会如芸芸众生一般，埋没在历史长河中的各位，只用了短短三年，竟一跃而成载于史册的人物。是松田局长凝聚了大家的力量，完成了这样曾经遥不可及的梦想。

两年前，倒幕派的先锋长州藩武装政变的阴谋被新选组在池田屋一战中粉碎。如今，幕府终于下定决心一举击垮长州藩。幕府召集天下诸藩共十五万大军，计划兵分四路进攻长州藩的领地。纵使长州军装备了先进的西式枪炮，可也只有区区四千人，在幕府的十五万大军面前，想必是螳臂当车。

前不久，松田局长作为幕府的使节团成员之一，前往长州藩，为和谈作最后的努力。只是大家都心知肚明，战争已经箭在弦上了。

松田局长不在京都的这段时间，和过去她不在时的安排一样，由一番队队长田村保乃作为代理局长主持组内事务。山崎陪同田村前往会津藩藩邸的这天，正是由田村代松田出面，和会津藩代表商讨即将到来的战争中双方合作的事宜。

商讨结束时已经入夜。白日里天气晴好，夜里却忽然下起雨来。田村没有骑马来，会津藩代表要叫轿子送她回驻地，也被她婉拒了。山崎撑起伞，和她一起走进雨幕里。

新选组的驻地离这里有五公里远，光靠步行的话，路程并不算近。

新选组的马厩里养着一匹漂亮的白马。松田局长受封后，出门访问时，总会骑着这匹白马，带着一队随从，排场真如旗本武士一般。纵然松田本质并非讲究排场的人，新选组局长的身份如今已经不能和当年大家还是浪人时同日而语，自然要拿出与之匹配的排场，才不会被人看轻。

出发前，山崎问过田村要不要也骑马去。田村不仅拒绝了骑马，连轿子也不坐，更是不带随从，只让山崎一人跟自己一起步行过去。田村的意思是，新选组中能够那样被人仰望的，唯有松田局长一人，而自己不过是代理她的职位，如同往日一样，全心全意辅佐她而已。

回程的路上，山崎撑着伞，听到夜雨淅淅沥沥敲打在伞面上。今夜月色淡薄，只有插在她腰间的灯笼的光亮照亮着前路。灯笼里的火烛随雨丝摇曳着，仿佛随时都会灭掉。夜风穿行过道路两侧的竹林，吹得竹叶簌簌作响。

走这样的夜路，寻常人都会觉得不安，更不论随时可能遭到袭击的新选组干部。可不论是田村还是山崎，都是一副从容不迫的样子。除了对自己的实力有绝对的自信之外，二人一同出生入死这些年，早已能将生命交付于彼此了。

田村抬头望了望身边的人。这位被称为少年天才的剑士，正如同自己的侍卫一般走在自己身旁，目光锐利地警戒着道路前方。三年过去，今年十八岁的她已经长得比田村还高了。她将雨伞向田村那边多倾斜了一些，自己露出伞外的肩膀则打湿了一大片。

“天ちゃん。”田村把伞柄往回轻轻推了推。山崎把伞摆正了。

她没有马上回望过去。

山崎平时并非沉默寡言的人，但不知为何，她总觉得今天的田村看起来有点累，而田村也并非坐了一整天就会累的人。她正犹豫着要说点什么才好，却听到田村先开了口：

“天ちゃん今后有什么打算？还是和之前一样，想成为天下第一吗？”

为什么突然这么问？虽然有些不解，山崎还是立刻就答道：

“当然！”

山崎天的梦想从未改变过。

曾经是农民家的孩子的她，意外地有着常人难以企及的剑术天赋，刚满十四岁就在从小修习的道场获得了免许皆传的资格，不久后甚至击败了自己的老师，成了远近闻名的少年天才。

她的亲戚利用她的才能，带着她去一家家道馆踢馆，道场的师傅们被她击败后，要付一笔封口费才能不让他们把事情传扬出去。毕竟，谁也不愿让人知道自己成了一个十四岁少年的手下败将。

一场场胜利让那时的山崎变得自负。战胜了许多所谓高手后，山崎自恃已经无人能敌，直到她如以往一般进了一家道场踢馆，打倒了道场的好几位得力弟子后，只是恰好在此投宿、一直在一旁观战的那位名叫田村保乃的浪人站了出来。

山崎和她战了三局，三战皆负。这是山崎获得免许皆传以来第一次落败。

她不甘心，后来又一个人偷偷跑来，在路上拦住刚启程离开的田村一行人，拔出腰间的真剑要求和她决斗。田村面对这位少年倒也毫不怠慢，如同对待一个真正的武士那般拔剑应战。

山崎拿出了十二分的本事，心想若是这次还是输了，便也没脸再活下去了。少年的剑怀着赴死的决心，暴风骤雨般向田村袭来，可田村却都从容地一一应对过去。直到山崎因心急露出破绽，田村果断打落了她的剑，剑锋一转，刀尖便直指她的咽喉。

她闭上眼，等待对方的刀刃刺穿自己，听到的却是收剑入鞘的声音。

“多谢指教。”她听到田村说。

山崎不可置信地睁开眼，望向田村的眼睛。那双眼中自始至终都没有杀意。山崎还是第一次见到如此温和，却又如此强大的人。她的心中开始升起一股从未有过的冲动。

田村同她道别，和搭档松田一起继续踏上旅途。山崎先是凝视着她的双眼，之后又凝视着她远去的背影，无论自己的心跳如何加速，竟然一句话也没能说出来。

察觉到的时候，山崎发现自己已经默默跟在她们身后了。

到了岔路口，田村她们终于回过头来。

“山崎さん？”

如果这时再不开口，就没有机会了吧。山崎的嘴唇动了动，视线低垂下去，犹豫了好一会，终于小声说：

“…能和你们一起走吗？”

那时的山崎甚至连她们要去哪都不知道。她只是相信，如果能跟着这样的人的话，一定能见识到真正的高手，看到真正的天下吧。后来上路了才知道，她们要去京都。谁都知道，京都是天子脚下、各方势力明争暗斗的舞台，既危机四伏，又充满机遇。若是一个浪人想要追寻梦想，京都便是他要去的地方。

田村有些意外，看了一眼松田，像是在征求她的意见。即使是面对着这样笨拙的少年，那时松田的神情也格外认真。山崎在后来的几年中才一次又一次认识到，这个连田村都发自内心敬慕着的人，是一位多么可靠的领袖。

见她还在犹豫，山崎涨红了脸，还是将自己那个无比稚嫩却又无比伟大的梦想说出了口：

“我想……成为天下第一！”

她再也不想窝在乡下的道馆耀武扬威了。她想战胜这世上所有的高手，真正站上天下的顶点。

她抬起头来。田村在那样的眼中见到了无比炽烈的光。

她望了一眼松田，松田点点头。于是，田村向山崎露出微笑：

“那就让我亲眼见证那一天吧。”

在京都的日子，每一天都有每一天的新鲜。松田一行人挽救了即将解散的新选组，积极招募队员，扩大影响，又在松田的努力下搭上了京都守护职——会津藩藩主松平容保的关系。那时京都被叫嚷着尊王攘夷的浪人们搅得治安混乱，松平容保正苦于没有合适的部队来维护治安，于是和松田一拍即合。新选组就此成了会津藩的直属部队，也是维护京都治安的最重要的力量之一。

就连那个森田光也加入了她们。那个传闻中的名字，天下第一剑客森田光。而说服她加入新选组的人，正是田村保乃。

山崎听说过森田在御前比武中一路取胜，最终击败前任冠军，在天下众多高手的见证下，夺得天下第一之名，获得将军大人御赐的名刀的故事。

若是能战胜她的话，就能成为天下第一了吧。山崎怀着这样的期待，迎来的却是一个看起来比谁都要落魄的浪人。这位名叫森田光的浪人头发乱糟糟地披散着，手臂也不穿进羽织的袖子里，双眼被刘海盖住了一半，眼中光芒黯淡。

加入组织后，森田几乎什么也不做。山崎来找她时，她不是在房里睡大觉，就是蹲在池塘边口含着草梗打水漂玩。山崎提出要和她比试，她也不答应。

即使知道森田变成这样是有原因的，山崎也实在难以接受传说中的天下第一竟是这副模样。

山崎的一腔愤懑不知从何发泄起，于是指着她腰间看起来平平无奇的佩刀，问：“这就是将军大人御赐的宝刀？”

森田懒懒地抬起眼皮：“那把刀已经被我卖了。”

“什么？！”

“反正，我再也不想拔刀了。”

山崎听了这话，一下子怒上心头，气极了却反而一句话也说不出来。她瞪了森田一眼，扭头就走。

为什么天下第一剑客会变成这种废物？为什么田村さん会认可这样的人？为什么……成为天下第一的人不是我？……

这样的想法如同一簇簇响箭掠过山崎的脑海。她怒气冲冲地走向自己的房间，一路上撞开好几个挡了她路的队士，拉开房门，走进后院，拔出刀，朝斩竹台上的竹子一气斩下。被斩断的五根竹子纷纷落地，山崎的怒气这才稍微消减了一点。

从那以后，山崎再也没有正眼看过森田，直到不久后，田村带着她们冲进池田屋的那个夜晚。

田村队虽然只有六人，但机不可失。派出一人联系援军，田村领着剩下的四人发起进攻。藤吉和武元负责一楼，田村和山崎则登上二楼，和聚集在二楼的二十多名敌人交战。

“天，你去西边，我负责东边！”

“知道了！”

田村冲向东侧，后面跟着来看热闹的森田。山崎则转头向西奔去。

听到动静的敌人拔剑冲上走廊。有人企图冲过山崎身边，山崎拔剑便砍，逼得他们退回房间里。房间里有六名敌人，他们见进来的只有山崎一人，纷纷举剑冲了过上来。

昏暗的房间里，只有一缕月光透过窗缝。山崎的刀刃在月光下一闪，横剑向上，架开敌人的攻击，一个反斩将敌人从腋下劈到侧腹。另一个人的剑从身后砍在山崎的锁子甲上，山崎转身应战。

其他人也伺机出击，房间里陷入了乱战。刀光剑影间，山崎身上的锁子甲多出一道又一道斩痕，刀也在她每一击的力度下卷了刃。为了预防这种情况，在胁差之外，她一向都带着两把打刀。她毫不犹豫，立刻拔出另一把刀应战。

山崎的刀锋下飞溅起一道道鲜血，月光下，雪白的榻榻米被染得鲜红。浸透了鲜血的榻榻米变得格外湿滑。有个敌人想要从山崎身边溜走，竟一不小心摔倒在地。山崎向下一刀捅穿了那人的后背，又马上回复架势迎接其他敌人的攻击。被捅穿的那人还剩一口气，便用双手一寸寸爬出门外，在走廊上拖出一道骇人的血痕。

山崎又砍倒一个人，乱战也陷入胶着。这时，窗外传来松田的喊声。援军终于到了。房间里的敌人意识到不宜久留，一人留下来拖住山崎，剩下两人越窗而走。和山崎交战的这一人很快不敌，抓住机会向门外的楼梯口跑去。

山崎在楼梯口追上他。那人转过身来，还未来得及反应，山崎便飞起一脚，狠狠踹向他的胸口。

“下去吧！”

敌人惨呼一声，身子飞向空中，又重重落在地面，当场没了声息。

经过长时间的艰难战斗，即使是山崎也气喘吁吁了。她停在楼梯口暂歇，听到田村所在的东面还在传出打斗声。

不知道田村さん怎么样了。她想着。田村的剑术比山崎更强，比起担心她的安危，山崎更想和她并肩作战。不过，森田那家伙也在那边……

山崎越想越在意，打算过去帮忙。就在这时，脚踝却突然被人抓住。她低头一看，此前被她捅穿后爬出门的那个敌人，分明就趴在自己脚边。

居然还活着？山崎没来得及反应，那人就用尽最后的气力猛地一拽。山崎脚下顿时失去平衡，从陡峭的楼梯上滚落下去。原本保护了她的锁子甲此时却成了负担，她被这重量拽得起不了身，居然就这样一路滚到了楼底。

山崎被震得头昏脑涨，身上也被撞得满是淤青和擦痕。她忍着痛想要站起身，左腿却一阵钻心的痛，令她又摔倒在地。

她只好用手撑起身体，爬到墙边靠着，试探着摸向左腿上疼痛传来的部位。

不好，骨头可能摔裂了。

意识到这一点时，楼上的打斗声也渐渐平息了。从窗口逃出去的敌人，会被守在一楼的藤吉和武元，以及赶来的松田局长她们拿下的吧。田村さん应该也会追出去的。想到这里，山崎懊悔地攥紧了拳头。

没法和田村さん并肩作战，也没法让她看到自己战斗时的样子了。

后来知道的事情让山崎更沮丧了。

战斗结束后，是田村赶来扶起她，亲口告诉她这些的。那个原本消沉的森田光，居然在这一战中重获信心，久违地拿起了剑。那样的森田，连田村都看得入迷。

一瘸一拐地走在田村身边的山崎听了这些，将头埋得更深了。

两个月后的禁门之战中，山崎的腿伤仍然未能完全痊愈。她一直坚持出战，松田才勉强同意她呆在战阵的最后方。

她再一次错过了和田村并肩战斗的机会。不过这一次，她亲眼看到了森田战斗时的样子。

那精妙的剑法，还有如入无人之境般的身姿，真不愧天下第一之名。

这便是天下的顶点吧。

山崎下定决心，一定要变得比森田更强，然后战胜她，站上那个位置。

在那之后，山崎变得比以往还要积极。无数场大大小小的战斗中，她总是冲在最前方，平时也勤加练习，时不时就抓一个擅长剑术的干部来陪她切磋。两年后，她再次向森田要求比试，森田仍然拒绝了。

“等你真的有了天下第一的实力的那天，我会答应你的。”森田说。

山崎对森田的心结早就在这两年的并肩作战间烟消云散。她朝森田爽朗地笑起来：“一定要等着我啊！”

这样的山崎如今正撑着伞，走在田村身边。林间的道路上唯有她们两人而已，这是个格外寂寥的雨夜。

“天ちゃん今后有什么打算？还是和之前一样，想成为天下第一吗？”

“当然！”

“在天ちゃん心中，什么是天下？”

这个曾经拯救了她，亲口说要见证她成为天下第一的那一天的人、带领她前往更广阔的世界，让她见到了天下的顶点的人，如今居然问她，什么是天下？

山崎一时竟无法作答。

征伐长州的战争马上就要开始。山崎心中如今满怀着胜利的信心。

幕府坐拥十五万大军，新选组如今也兵精将足。一闭上眼，山崎就能见到将军大人的白葵旗飘扬于蓝天之下，浩大的军势如潮水般向前，敌众皆望风披靡。

在此胜之后，倒幕派会被一举歼灭，天下就此安定，而新选组的各位也都能建功立业。不仅仅是成为幕臣，松田局长说不定还能获封幕府从长州那里拿回来的领地，成为一藩之主。而山崎天自己则会继续精进剑术，直到战胜森田的那天。

不，就算到了那天，我也不会停下。山崎想。

所谓的天下，不就是这样的天下吗？

然而，事情的发展出乎山崎的意料之外。

6月，征长战争爆发。曾经支持幕府的第一强藩萨摩藩忽然叛变，与长州藩组成联军，共同和幕府军对抗。幕府的十五万大军在萨长联军的区区四千人面前，竟被打得溃不成军。

山崎期待中的胜利没有到来，幕府的脆弱却从此暴露无遗，天下人心思变。就连山崎都能感觉到，更大的战争就要到来了。

又过了一年多，到了1868年，新年刚过，新选组便接到命令，从他们长期驻扎的京都，移防至大阪与京都之间的伏见。

史称鸟羽伏见之战的、决定日本未来的大战即将拉开序幕。

萨长联军进入京都后，发动政变成立支持天皇亲政的新政府，在从大阪往京都的鸟羽街道和伏见街道上设下防御阵地。

幕府军也分两路与之对峙。新选组作为幕府一方的精锐部队，驻扎在伏见奉行所，正是伏见街道的战斗最前沿。

松田和田村一起登上伏见奉行所的塔楼。今天天空一片湛蓝，视野很好。二人的视线越过伏见市区的街道上空，远远能望见驻扎在对面的龙云寺高地上的新政府军。

田村从松田手里接过望远镜，仔细观察着对面的军阵。

新政府军如今看起来已经与三年前禁门之战中的长州军大有不同。三年前的长州军比起新选组，不过只是装备了更加先进的枪械。而如今，新政府军已经换上西式军装，肩抗最新式的米涅式步枪，在庭院中进行着操练。

新选组的步枪队前不久也换上了这样的步枪，经过曾经留学西洋的参谋武元唯衣的操练，战斗力想必不会比新政府军差多少。

令人在意的是新政府军部署在高地上的四门大炮。这种野战炮名叫四斤山炮，比起旧式滑膛炮，炮管内增加了螺旋式的线膛，大大提升了射程，有效射程可达两千米以上。加上地势的加持，伏见奉行所已经在敌方的炮击范围之内。

武元早在两年前就提过要为新选组换装四斤山炮的事。只是新选组的职责是维护市内治安，很少有开炮的需要，再加上幕府对此事并不热衷，这件事便一直没有着落。

如今，新选组只有一门四年前就在使用的青铜炮。这是门老旧的滑膛炮，射程最多不过一千二百米，如果要由低打高攻击龙云寺高地上的炮兵阵地，想必不是件容易的事。

田村放下望远镜。

“怎么样？”松田问。

“不太好办呐。”田村的视线又落在远方的炮兵阵地上。

“打起来之后，我们只能主动出击，拿下对面的阵地，否则只有挨打的份。”

龙云寺的新政府军一共八百人，新选组只有两百。不过，伏见城下一带还有盟友会津藩的藩兵共一千两百人。开战后，双方协同出击，人数上就能盖过对手。

松田笑着拍了拍田村的肩：“我们新选组最擅长的，不就是主动出击吗？”

她无论何时仿佛都能保持乐观。要做新选组的领袖，这点是少不了的。田村也笑起来：“的确。”

“只要能冲进敌阵，他们的枪炮就都派不上用场了。白刃战可是我们的主场。”

湛蓝的天倒映在松田眼中，原本平静的天空竟也因为她的眼神而闪闪发光起来。只要站在这个人身边，无论面对怎样的困难，都一定能跨越过去的吧。田村正是坚信着这一点，才和松田并肩走到了今天。

“嗯，我们会赢的。”她对松田说。

一月二十七日傍晚五点，两公里外的鸟羽街道传来一声炮响，随后便是激烈的交战声。

伏见一侧的战斗也随之打响。新政府军的炮击开始时，新选组的干部们正喝着战前的壮行酒。地面被炮弹震得直晃，头顶上也时不时有瓦砾落下。有人希望快点出发，松田倒是镇定自若。

“大家再干一杯！”

一直负责后勤的六番队队长井上梨名今日也和大家一起出阵。大家都知道她不胜酒力，也并不强求她喝下这杯，没想到一旁的山崎不动声色地接过她的酒杯。

“我会连井上的份一起努力的！”

井上锤了她一拳：“喂，我倒也没有请假吧。”

山崎本已经喝过一轮了，现在又将自己那杯和井上那杯都一饮而尽。别看她这样，实际上，她是今年的新成年，这顿壮行酒是她第一次喝酒。

大家都喝好了，松田站起身，望向已经跃跃欲试的众人。

“新选组，出阵！”

坐在山崎身边的田村拍了拍她的背。山崎抬眼，正对上田村的视线。她听见田村说：

“天，要上了。”

新选组全员整队完成，以田村、山崎、森田率领的一、三、四番队为敢死队率先向敌阵冲锋，旗手大沼晶保也背着队旗豪迈地翻过了院墙。队员们跟随着那面鲜红的旗帜，一个个越过墙头，冒着敌人的枪炮冲向敌阵。

松田登上墙头指挥作战，时而有流弹飞过她身边，她也面无惧色。一枚子弹飞掠而过，划伤了她的脸颊，她像是根本没察觉到一样，目光只关注着道路上冲锋的队士们。

敌人的火力很猛，冲锋的部队中时不时有人倒下。

“田村，把人分散到树林里！谷口，掩护她们！”

谷口率领的步枪队立刻跟上一轮射击。敢死队趁机冲进树林，跟随田村的指令，利用树木一边掩护一边前进，后续各番队也陆续跟上。

龙云寺高地上又是一轮炮响。炮弹在新选组冲锋的道路上一炸开来，瞬间就能掀翻一群人。纷纷落地的炮弹让新选组的突进愈发困难了。

“可恶啊。”

负责指挥炮兵的武元望着敌方的炮兵阵地心急如焚。新选组的青铜炮射程实在有限，发射了好几次，炮弹都落在了敌方高地前的山坡上。

这样下去不行。武元转身向炮兵下令：

“向井，过装药！”

意思是使用超额装药的炮弹。虽然会有炸膛的风险，但为了增加射程，现在也顾不上那么多了。

“是！”向井没有犹豫，立刻装弹。一声炮响，炮弹再次落在了对面的山坡上，只不过距离要更远一些了。

武元咬咬牙：“二重装药！”

用上两个药包，一定可以的。武元心想。

青铜炮的炮管猛烈震颤着，炮弹高高飞起，这一次居然直接越过了敌方炮兵阵地上空。

失去耐心的武元直接撞开了测距的炮兵。她伸直手臂，立起拇指对准敌方距离最近的大炮，闭一目，再换一目，立刻便拿准了距离。

“距离两千两百步。炮口左移五度，仰角抬到极限，二重装药，再射一发！”

向井立刻装弹，炮兵按武元所说调整了炮位。炮弹轰击出膛，随着更加猛烈的震颤发出尖锐的鸣响。炮管已经烫得发红，再射一发恐怕就要炸膛了。

武元紧盯着炮弹飞行的轨迹。炮弹划出一道完美的弧线，飞越过伏见市区上空，正中敌人的大炮。敌方四门大炮还剩三门。

“好！”炮兵们一阵欢呼雀跃。

好，就照这样打下去，一个个把他们拿下。武元心想。

就在这时，敌方的炮击声再次响起，武元眼睁睁看着一枚炮弹飞过了院墙，朝自己的方向飞来。

“武元さん小心！”

“向井！不要过来！”武元朝奔向自己的向井扑了过去。

新选组的冲锋部队看到敌方炮兵阵地腾起黑烟，士气立刻高涨起来。山崎也朝不远处的田村欢呼道：“是武元！”

指挥作战的松田此时也越过了墙头，奔到了田村身边，和田村一起引领大家向前继续冲锋。

“松田さん、松田さん！”

枪炮声中，松田听到身后传来向井的声音。回头一看，向井正气喘吁吁地奔向自己，头上的伤口流着血，被弹片击中的手臂也鲜血淋漓。

“松田さん。”向井停下脚步，一边喘着气，一边向松田报告。“我们的大炮被炸毁了，武元さん也被弹片击中昏了过去，除了我，其他的炮兵都死了……”

向井说着说着便哭出了声。松田立刻上前扶住快要倒下的她：“你们干得好，赶快和武元一起撤到后方去吧。”话毕便叫了两个队员扶向井离开了。

失去炮兵的新选组只剩谷口的步枪队提供火力支援。谷口是新选组唯一的狙击手，步枪队中，只有她拿着一把法国产的夏塞波步枪。这是当时最先进的后膛枪，装弹一次只需要7秒，而新政府军普遍装配的前膛枪装弹一次需要30秒。也就是说，新政府军一轮射击的间隙，谷口可以射出四发子弹。

谷口利用树木作为掩体，步步为营，弹无虚发，一连打爆了好几个敌人的脑袋。

田村等人仍然带着部队在敌人的炮火下推进。离敌阵越近，枪火就越集中。在许多队士都倒在冲锋的路上后，她们终于到达了敌人的第一道阵地前。

新政府军的布阵在当时十分先进。他们从附近的民居里借来许多厚榻榻米，构筑起多个小型掩体。掩体间的兵力不仅可以互相支援，还能形成交叉火力。新选组的部队一露头，马上就会被交叉火力从多方射击，难以前进一步。

新选组的兵力有限，就这样强攻的话损失太大，松田命令大家躲在树后等待时机。新政府军的士兵不擅长近身战，即使新选组不上前，他们也不敢贸然攻过来。

松田听到不远处的伏见城下，会津藩的主力和新政府军的战斗已经打响，马上让田村过去商量与会津藩联合作战的战术。

田村穿过树林，到达了会津藩的军阵之中。会津藩不愧是幕府最坚定的护盾，军容威风凛凛。藩兵都是一身黑色军服，头缠白头巾，即使火力不如敌方，凭借气势也足以弥补。

田村一边寻找指挥官，一边留心着战场上的交火声。不愧是已经久经战阵，田村光靠听，就分辨出敌阵中西面的枪声较为稀疏，立刻判断会津军可以主攻西面，和东侧的新选组协同作战，对敌人形成两面合围。

她把这个战术告诉会津军的指挥官。胡子花白、身穿家传铠甲的老将听后爽朗一笑，朗声道：

“好想法，真不愧是新选组的田村队长！好，这边就交给我们会津了！”

田村回到新选组这边时，夜幕已经快要降临。松田仍然让部队藏在树后，与掩体后的敌军对峙着。田村压低身形，敌人远远射过来的几枪没能打中她。她躲进离松田不过五米远的一棵树后。

“那边怎么说？”

“会津藩会从西面配合我们夹击敌人。”

“好，我们接下来——”

松田的话还没有说完，敌阵的侧翼忽然传来一声枪响。松田感到左肩被什么狠狠撞了一下，接下来就是一阵剧痛。

是敌人的狙击手。田村冲过去抱住快要倒下的松田：“谷口！”

谷口根据枪声判断出狙击手的方位，立刻瞄准后扣动扳机，敌方狙击手应声而倒。

田村抱起松田，在火力掩护下将她带到战线后方。松田的伤势很严重，枪弹从左肩穿入，撕裂了左肩的肌肉，穿出时破开了一个大口子，正不断地涌出鲜血。

“まつ…”田村用力从裙裤上撕下一条布，为松田紧急包扎着。她的眼眶开始泛红：“你要坚持住。”

“放心吧，我们等会见。”

松田惨白的脸朝她微笑着。在昏过去之前，她对田村说：“接下来的指挥就交给你了。”

连为她担心的时间都没有，田村叫了几名队士送松田回后方急救，目送了他们一会，只站在原地定了定神，就立刻回到了前线。

战场最西面的交火声愈演愈烈，看来会津军的确在按照方才商量的战术行动。那么，新选组也该行动起来了。

田村望了一眼天空。她在等待夜幕降临。敌人的火器部队在夜里会失去视野。不仅如此，敌人一旦开枪，枪火就会暴露他们的位置。而新选组的战士们只要看准枪火的位置冲进他们的阵地，便是一砍一个准。到了那时，便是新选组擅长的白刃战的天下了。

天色一点点黑了下来。西面除了枪声，还混入了喊杀声。双方已经进入了肉搏战。

时机已至。

“天！”田村叫了不远处的山崎一声，山崎心领神会，用她新选组第一的响亮嗓门朝敌阵大喊：

“新选组两千大军马上就要向你们杀过来了，准备受死吧！”

她从容走出树后，站在道路中间：

“新选组，冲锋！”

新选组的队士们纷纷拔出刀，呐喊着冲向敌阵。敌人在黑暗中看不清目标，只能盲射。

山崎也拔出剑。剑出鞘的刹那，恰好劈中一颗流弹。刀刃和流弹相击，在黑暗中溅起一朵火花。

火花溅起的瞬间，山崎朝田村露出微笑：

“保乃さん，要上了。”

山崎冲进敌阵，见到敌人的枪火就一刀砍过去，黑暗中不知砍倒了多少人。

田村也紧随其后。刚才山崎的微笑又浮现在她的脑海。这个曾经不爱说话，总是和自己较劲的孩子，如今已经成长得如此自信又洒脱了。

前方枪火一闪，没能击中她。田村跃入掩体，直接将想要逃跑的敌人撞倒在地，补上一刀。

身后有动静。田村回身打算应战，对上的却是守屋的视线。

守屋单手持剑，姿态凛然地走上前来和田村并肩。田村也转过身来，和守屋一起面对着黑暗中喊杀声此起彼伏的战场。恍然间，守屋回想起禁门之战中，自己和田村第一次并肩作战时的场景。

“保乃，能和你一起战斗，我很开心。”虽然田村看不清守屋的脸，但她知道守屋一定在笑。

田村把刀暂时拿在左手上。“我也是。”她伸手过去，悄悄握了握守屋的手，手心的温度令守屋心中也升起一阵暖流。二人默契地一同向剩下的敌人冲去。

不擅长近身战的新政府军几乎没作出什么像样的抵抗，令森田砍杀敌人如同砍瓜切菜一般轻松。大概是有些无聊，她又起了玩心，朝敌阵中喊道：

“天下第一剑客森田光在此！”

这样在战场上自报名号的行为，有如几百年前战国时代的武将一般，在幕末这样做，倒颇有些复古了。不过听到这个名号的敌人大概率都会落荒而逃，即使勉强留在原地，心里也早都吓破了胆。

这次也不例外。新政府的士兵听到后，没有一个敢与之交战，纷纷转背就跑。森田刚开始追，就见增本风驰电掣般掠过自己身边，赶上来一枪刺倒一个，又马上冲向下一个。那副冷漠的表情，和她对待虫子时的态度相比，完全是两模两样。

敌人的前方阵地就此崩溃。新选组的队士们追着溃逃的敌人，攻入了伏见市区。伏见的街道如同她们战斗过多年的京都的大街小巷一般，完全成了新选组的主场。

离敌方本阵越来越近了。山崎一边向前飞奔，一边顺手砍倒了一个逃跑中的新政府士兵。她抬起头。夜里稀薄的天光中，已经隐约能望见龙云寺的山门了。

就在这时，龙云寺高地上忽然一声炮响。一枚燃烧弹击中了伏见奉行所的塔楼，迅速引燃了整栋建筑。

霎时间，火光冲天，伏见市区的街道被照得有如白昼。新选组队士们的身影也被火光照得一清二楚。

溃逃的敌军撤退到市街上的掩体后，继续朝新选组射击。大火也为高地上的敌军炮兵提供了视野，炮火再次向新选组的队士们倾泻而下。

原本还在顺利突进的新选组转瞬间便陷入危机。奔跑在街道上的队士们在火光中一下成了活靶子，纷纷被枪弹击中倒下。剩下的队士们四散开来，各自寻找掩体且战且进。

落在市区内的炮弹引燃了街道两侧的房屋。一时间，浓烟四起，墙倒屋塌，枪炮声混杂喊杀声，战场陷入一篇混乱。

已经没有什么指挥可言了，被大火分割开来的各位只能各自为战。

乱战间，田村不知何时已经找不到原本就在附近的守屋的身影了。她循着不远处的喊杀声跑过去，冲过一片浓烟，见到的是正在奋勇作战的山崎的身影。

掩体前倒着好几个队士的尸体，只剩山崎一个人冲了进去，被五个敌人包围着。她拿出当年池田屋之战时以少胜多的魄力，不仅不落下风，还砍倒了两个敌人。

“天！”田村也跃入掩体，和山崎一同解决了剩下的敌人。

“你怎么样？没有受伤吧？”田村将她的全身上下看了又看，确定她没事，才松了一口气。

“怎么样，保乃さん，我打得还不错吧？”山崎向田村扬起一个得意的笑。自从禁门之战后，新选组就再没打过这样全体上阵的大战了。她总算找到了机会让田村一睹自己战斗时的身姿。

山崎的脸被硝烟熏得黑一片白一片的，衬得她的笑容更可爱了。田村伸手摸了摸这个已经比自己高出一截的后辈的头。

“比起之前又进步了不少呢。”

听到田村这么说，山崎反而有些不好意思了。还没来得及说什么，她便见到一枚炮弹朝她们飞来。

“保乃さん小心！”

话音还未落，山崎就被田村扑倒在掩体后。所幸，炮弹落在了附近的屋顶上，她们没有受伤。

她们拍落身上的瓦砾，站起身来。视线被硝烟笼罩，一时间既看不到敌人，又找不到战友。

田村有些焦急。她们已经离敌人的本阵很近了。虽然战况不利，但若是西面的会津军进展顺利，就还有取胜的可能。

田村拉着山崎躲在一幢还没烧起来的房屋的阴影里，侧耳倾听起整个伏见的战况来。这时她才察觉到，西面的交战声听起来不太对劲。喊杀声已经减弱了，新政府军米涅式步枪的射击声又占了上风。除此之外，会津藩的炮击也已经停止了有一会了。

情况不妙。田村朝山崎道：

“天，你快到西面看看情况。”

“是！”

山崎在硝烟和大火中努力辨认方向，朝西面的会津藩阵地飞奔。她一路上躲避着敌人的枪弹，又将试图拦路的敌兵一个个砍倒，总算是找到了会津藩的阵地。

会津地区的武士自古便以悍不畏死闻名。即使面对新政府军强大的火力，会津武士们也几乎都奋战到了最后。山崎到达前方时，见到双方战士的尸体横陈在焦黑的土地上。藩兵不知去向，会津的炮兵阵地也被摧毁，所剩不多的武士们正在作最后的还击。这种状况下，想实现之前两面夹击的战术已经不可能了。

会津藩那位胡子花白的老将早就认识田村和松田她们，和山崎也曾有一面之缘。如今，这位老将已经满身鲜血，奄奄一息地靠在掩体旁，身上的家传盔甲上被枪弹击穿了三处。山崎奔到这位老将身边跪下，老人紧紧握住她的手：

“年轻人，我们还没有输。南面还有我们会津的部队，你快去…叫他们回来……”

老人头一歪，就这样死去了。

敌方的炮火一刻也未曾停歇，山崎没有时间为他悲伤了。她深呼吸了一次，沿着街道向市区南边的树林跑去。

会津藩的精锐部队毕竟是少数，为了这次战斗，他们从平民和浪人中临时召集了不少人。这些临时召集的藩兵士气不高，如果战况顺利还好，一旦战局不利，就很有可能溃逃。

山崎在林间的土路上追上了这些藩兵。

“站住！”她抓住队伍末端的一个士兵，朝人群中喊道，“我是新选组三番队队长山崎天！谁允许你们撤退的？”

藩兵中走出一个士官模样的人。他显然也和这里的所有人一样，刚经历了艰难的战斗，破烂的黑色军装上满是尘土。

“我们收到了大阪那边要求撤退的命令……”

“新选组可没收到这种命令！”山崎愤怒地打断了他，“我命令你们回到前线！”

“这…我们只听我们上级的命令…”

山崎本就着急，见到对方这副软弱的样子，更是怒上心头。她当场便拔出剑，指着那名士官吼道：

“赶紧回去，战斗还没有结束！”

没想到，那名士官就这么跪了下来。

“我们已经尽了全力，但是敌人的火力太猛，我们再打下去也只是送死而已。我们家里还有妻儿，求求您，让我们走吧。就算您把我一刀砍死，我们也不会再回去了……”

话已经说到这个份上，即使是山崎也无法阻止他们离开。

她望向伏见城下愈演愈烈的大火。事到如今，还是赶紧返回田村身边吧。她在回程中抢了一匹乱跑的军马，伏身在马背上，穿过流弹丛，向战友们所在的方向疾驰。

失去了来自会津藩的压力，新政府军的炮火全都向新选组的方向倾泻下来。新选组的战士们纵使有以一当百之勇，在这种状况下也再难以向前一步。

在山崎离开后，田村又尽力收拢了部队向前进攻。会津藩彻底败退之时，她们离敌人的本阵只有不到五十米了。

功亏一篑，实在是可惜。新选组此时已死伤过半，不可能再在这种情况下发起像样的进攻了。田村一边在前方和反攻出来的敌人交战，一边指挥大家且战且退。

战况变得愈发不利，就连新选组的干部们也开始倒下。

井上在长时间的战斗后体力不支，当场昏了过去。激烈的战斗触发了大园肺部的旧疾，她跪倒在地不断咳血，实在没法再战斗下去了，和井上一起被送回了后方。

守屋也被炮火掀翻在地。她头晕目眩地爬起来，刚捡起刀，三名敌人就围拢过来朝她砍去。等过来支援的增本把那几人解决，守屋已经身中数刀，倒地不起。增本蹲下身，一边为守屋止血，一边朝硝烟中大喊：

“幸阪！”

没有回应。增本索性站起身来，一枚流弹擦破了她的额角，她也浑然不顾。

“幸阪！你死了吗？没死就快来帮我！”

幸阪从硝烟中缓缓走了出来。她今天已经不知杀了多少人，手上的剑已经严重卷刃了，浓稠的血液包裹着剑身，一滴滴向地面落下。她的羽织浸透了鲜血，白皙的脸上居然没沾上烟尘，但也溅满了血，使她看起来如同恶鬼一般。

“我们恐怕要死在这里了。”火光倒映在她一片漆黑的瞳仁中。

“我才不会死，也不会让你死！”增本把她拽了过来，“守屋快不行了，帮我把她抬回去！”

山崎天回到新选组这边时，燃火的街道已经化为炼狱。街道两侧的房屋烧得焦黑，道路上交战双方的尸体四下横陈。残砖断瓦下，偶尔压着被炸断了肢体却尚未死去的人，他们的哀嚎声在炮火声中谁也听不见。火光和硝烟阻挡了山崎的视线，她一边纵马疾驰，一边喊着：

“保乃さん！保乃さん——！”

没有等到回应，山崎的马却被子弹击中，哀鸣一声将她甩下马背。山崎这一下摔得很重，疼得仿佛全身的骨头都断了一般。她刚忍着痛爬起来，前方的一名敌军就发现了她，向她开枪。

枪弹擦伤了山崎的手臂。她咬紧牙关，一个翻滚捡起了附近尸体上的枪，一枪将那名敌人击毙。

“保乃さん！”

她呼唤着，奔跑着，跃过断瓦残垣和一具具尸体。

没有人回应她。只有偶尔遭遇的敌人的身影告诉她，敌人已经追出了阵地。这一战，新选组失败了。

她忍着伤口的疼痛，一路砍倒了好几个敌人，刀卷了刃，就马上换上另一把。

“保乃さん！”

她不害怕大家扔下她一个人，她害怕的是大家正在等着她，她却死在了去往她们身边的路上。

这时，她隐约听见了一个熟悉的声音。

“天ちゃん！”

她望向声音传来的方向。硝烟中，她看见的是藤吉夏铃的身影。这家伙平时几乎从不大声说话，到了这样的战场上，嗓子都喊哑了。

“天ちゃん，这边！”她牵住了山崎天的手。

山崎被藤吉牵着一路奔跑，在一处还未烧毁的建筑物的阴影里，望见了大沼身后那面已经变得残破的队旗。

新选组剩下的人都在这里了。原本两百人的队伍，如今还站立在这里的，不过三十多人。

井上、大园、守屋、武元、还有松田局长，都在此前的战斗中倒下，被送往了后方。增本和幸阪为了送重伤的守屋，也一起撤往了后方。年轻的成员中除了谷口，全都受伤撤退了。就连谷口的子弹也早在激战中用尽了。

如今还站在这里的人，身上也或多或少受了些伤。大沼的身上遍布着不知多少道伤口，她居然还能站在这里，实在是令人钦佩。藤吉的脸色也很苍白，恐怕是不想让山崎看到她的伤势，而在羽织之外又披了一件斗篷。斗篷是从小池前辈那里借来的。小池的头上也受了伤，金发被鲜血染开一片猩红。她的搭档光莉就站在她身旁，坚定的目光下是被枪弹划伤的脸颊。就连森田的侧腰也被流弹擦伤了。

完全没有受伤的人，除了幸阪，就只剩田村了。幸阪本就是如鬼魂一样飘忽的存在，而田村，山崎觉得，她恐怕是神明吧。

没办法再打下去了。田村向还站立在这里的诸位下达了撤退的命令。

追击而来的敌军也找到了这里。这时，是小池站了出来。

“二番队，跟我来！”

她和光莉并肩，带着二番队剩下的战士，挡在了新选组和敌军之间。

“小池さん…”田村望着小池的背影，见到她转过头来，那头金发和那湛蓝的双眼都在火光中熠熠生辉。

“快带大家走，”小池说，“我们随后会赶上的。”

这样的现状下，负责断后的人是很难活下来的。这里的每个人都明白这一点。

“…我知道了。”田村最后深深地望了一眼小池的背影，终于转过身去，命令其他人跟自己离开。

新选组的重伤员乘船沿淀川南下撤往大阪，剩下的人由田村带队从陆路走。

田村坚持让谷口陪着伤势已经很重的大沼上了船，自己从淀藩的驻军那里借来马匹，让沿陆路南下的大家骑着。此时的队伍中除了十几名普通队士之外，干部就只剩田村、山崎、藤吉和森田这四人了。

森田从出发开始就低着头一言不发。战争在短短三年间变成了今夜这副模样，以剑客自居的她，想必不会觉得好过。负伤了的藤吉面色苍白，累得仿佛随时都会摔下马。山崎实在担心，索性让藤吉坐在自己身后靠着自己。现在，藤吉已经靠在她背上睡着了。

整支队伍里，唯有最前方的田村的身姿还是挺拔的。她的双肩随着战马的脚步轻轻晃动着，仿佛即使承托着在那之上的整片夜色，也永远不会倾倒。

应该很累了吧。山崎注视着那样的轮廓，心想。可是，田村是大家的领袖，即使再累也不能倒下。

手臂上伤口的刺痛，缓缓化作一种灼热，一点点爬上山崎的心头。她此时有种烧心挠肝的冲动。她想从身后抱住那个人，让那个人在自己怀里休息一会，一会就好。

可她没法这么做。

快到拂晓时分，田村忽然回过头来：

“大家快看，我们到大阪了！”

昏昏欲睡的众人都抬起头来。山崎的视线越过薄雾，见到大阪城巍峨的身姿渐渐在微明的天光中耸立起来。

“将军大人就在这里。我们入城后重整旗鼓，一定能反攻回去。”田村说。

将军在天下武士们的心中，是如同神明一般的存在。新选组和站在幕府一边的诸藩奋战至今，也正是为了守护将军领导下的幕府。如果将军大人愿意御驾亲征，幕府一方士气一定会为之一振，而倒幕一方的骑墙派也会动摇。到那时，纵使是强大的新政府军，也会被打得落花流水吧。

至少山崎是如此相信的。入城后她们才得知，开战前许下即使自己殒命、也要血战到底的诺言的将军大人，已经抛下了为他浴血奋战的将士们，乘船逃回江户了。

领袖独自逃跑的幕府一方就此失去了战斗意志。即使是难攻不落的名城大阪，也在被新政府军包围一个月后陷落了。

新选组作为幕府的直属精锐，在入城的当晚也乘上船，踏上了返回江户的路途。

田村原本想陪在松田身边，松田却说着自己没事，让她去情况已经非常不妙的守屋那里。于是，在大战之后一直没有休息的田村，又在守屋身边守了整整一夜。

这条风雨飘摇的船上，又有几人能够入眠呢？

暴风雨摇撼着船舱，山崎辗转了大半夜，心中的焦躁愈发按捺不住。她索性离开船舱，爬上甲板。夜里的大海看不到一丝光亮，山崎觉得整艘船、乃至她自己，都被这天地间庞大的黑暗吞噬了。

她抬起头，任由暴雨浇在自己脸上。船身在波涛汹涌中猛烈摇晃着，仿佛再一个浪头打来，山崎就要摔下甲板，落进海里。她曾相信凭自己的力量可以做到一切，如今才感受到自己的渺小。她紧紧抓住缆绳，将剩下的感官完全交给了这股不可抗拒的力量。

所谓时代洪流，便是如此吗？我们果真站在了错误的那一边吗？

天下，究竟是什么？

她想相信松田和田村，更想相信自己，但是她得不出答案。

到达江户后，山崎发了烧，她有点后悔那时去甲板上淋雨了。

松田的伤势还需要静养，新选组的事务大部分仍由田村负责。大概是因为过度劳累，田村的腰伤复发了，可也并没有人能替代她成为领袖。

田村来山崎的枕边看望时，山崎明显察觉到了她的疲惫。

“保乃さん，这段时间辛苦你了。”

“是啊，我真的很辛苦。”田村垂下眉毛，朝山崎无奈地笑起来，“所以，天ちゃん要快点好起来帮我做事呀。”

山崎听了很高兴。她喜欢田村和自己单独相处时的坦率。

“为了保乃さん，我一定明天就好起来。”她把手伸出被窝，抓起田村的手笑着晃了晃。

即使山崎卧病在床，也难免听到江户城里城外的一些风声。幕府军在鸟羽伏见的战场彻底失利，退守大阪，失去主将的大阪守军仍在努力抵抗，但不知还能坚持多久。将军大人在城内蛰居谨慎，完全不提反击的事，似乎是因为害怕留下反贼的名声而放弃了抵抗。新选组内的思想也出现了动摇，时不时有人出逃。按照局中法度，这些出逃的人是要被抓回来切腹的，然而时局已经如此，无论松田还是田村都在默许这种事的发生。

但也有好事。昏迷的井上和武元都醒了过来，守屋的伤势也在好转。虽然小池和光莉没能回来，大园也在船上去世了，但大多数一路并肩作战至今的伙伴，都还在山崎身边。

这段时间里，她思考了许多事情。田村的事情，自己的事情，新选组的未来，还有这所谓天下的未来。概念越宽广，她便越想不明白。她的梦想仍然是成为天下第一，然而若是这天下都变了样子，所谓的第一还是第一吗？即使自己有一天战胜了森田，就真的站上了天下的顶点吗？

她其实不擅长思考这种复杂的事，再加上发烧，更是理不清头绪。然而她能感受到，自己的心中有什么在发生变化。

过了一段时间，山崎的病好了。她立刻开始接过田村的一部分担子，让田村有时间把腰伤养好。如今的新选组加上伤员只有七十多人，还在因为人员出逃而时不时减员。或许应该在江户招募新队士吧。山崎想。战争中损失的步枪和大炮，差不多也该补充了。现在没有做这些事的资金，虽然井上的身体刚恢复，还是得找她想想办法吧。

山崎跑去松田那里对她说了这些想法。松田已经恢复到能够坐起来了，直夸山崎越来越有领袖的样子了。

“好啊，这些事情就交给天ちゃん负责吧。”松田的笑容忽然变得有些苦涩，“或许有一天，要让天ちゃん来引领大家了。”

半个月后，山崎听说了大阪城陷落的消息。在大阪休整完毕的新政府军沿着东海道推进，正向江户进发。尚在恢复中的新选组接到了来自幕府的命令，要求他们前往江户的前哨甲府城阻击步步紧逼的新政府军。

此时的新选组人数不过一百，许多重伤员的伤势甚至还没有痊愈。田村的腰伤刚好不久，就连松田局长，也只是刚刚恢复到能够骑马的程度。

尽管如此，他们还是出阵了。松田再次骑上了那匹漂亮的白马，被大家簇拥在队伍的最中心。在此前的战斗中变得残破的队旗也重新缝好了，大沼举着旗帜骑马走在最前方，烫金的“诚”字在雪风中猎猎翻卷。两门崭新的野战炮跟在队伍末尾，这是武元从幕府那里借来的。

田村的计划是沿路招募成员，最好能把队伍的人数扩充到千人以上。然而，尽管他们尽了最大努力，队伍最终也只增加到三百人。

队伍行至甲州的胜沼地区时，哨兵报告说，新政府军的三千人已经进入甲府城了。新选组只好在胜沼的一座小山上扎营准备迎敌。

三百对三千，怎么想都很难有胜算。田村想起神奈川地区还有幕府一千多人的驻军，打算去那里借兵。在援兵到来之前，由松田率领大家坚守在这里。

“我知道了，我们会在这里等你的。”松田说着，将她的白马牵了过来，把缰绳塞在田村手里。

“它跑得快，你骑着它去吧。”

田村翻身上马。向松田告别时，田村看到松田微笑着望向自己。恍惚间，田村仿佛看到了许多年前，她们还都在乡下时，在田间小路的岔路口和自己笑着告别的松田的面容。

田村纵马在风雪中疾驰着。要快一点，再快一点才行。田村这样想着，却怎么也舍不得鞭打这匹白马。白马似乎也明白田村的心情，用尽全力向前奔跑着。

就这样跑了几乎一个昼夜，田村终于到达了幕府军在神奈川的驻地。然而无论她如何交涉，对方就是不愿借出一兵一卒。

没办法，快点赶到江户，直接借调江户的驻军吧。田村又骑上马，星夜朝江户城奔去。只是她还不知道，在她告别松田后不到半天，甲府城的新政府军就向驻扎在胜沼的新选组发起了进攻。松田望向神奈川的方向。她明白无论田村如何神速，都不可能在半天之内赶回来。

尽管如此，松田还是率领部队进行还击。新政府军的炮火刚袭上山头，新选组中新招募的那些人就立刻溃逃了，只剩下松田的老部下们还在坚持战斗。松田带着山崎和森田等人下到山腰，拔剑迎击仰攻上山的敌军，武元和谷口的火器部队也拼尽全力和敌人展开对射。

战斗没有持续多久，敌人仿佛越杀越多一般潮水般涌上山来，新选组仅有的两门炮也被摧毁，松田明白已经没法打下去了。新选组剩下的五十多人朝江户方向撤退，敌军也分出小队追击。撤退到八王子桥一带时，大沼带队留在桥头断后，为即将被追上的战友们创造出了一线生机。据说，大沼被枪击了一轮后，用刀支撑住身体，就那么站着死在原地，到死也没有让新选组的旗帜倒下。

抵达江户的田村本是为了借兵，一入城，收到的却已经是新选组败退的消息。

她第一时间便赶去松田的房间，在松田身边坐下。

“抱歉，まつ，是我太慢了。”

松田的伤口在战斗中再次撕裂，刚刚让医生换了药。她想坐起身来，田村连忙按住了她。

“这不怪你。能再见到你，我已经很开心啦。”

“我也是啊……”

田村忍不住落下泪来。松田想为她擦去眼泪，手臂却因为受伤而抬不起来。

“哎呀，我也是变得越来越没用了。”

“别这么说。”田村握住她的手，“你专心养伤，我会再把队伍拉起来的。”

听到这里，松田终于露出一个苦笑：

“保乃ちゃん不用再勉强自己做这些事了也没关系的。”

田村的表情凝固了。的确，松田怎么可能不明白她的心思呢。

实际上，田村早在两年前的第二次长州征伐期间就开始了动摇。幕府的权威扫地，人心涣散，既失去了大义名分，人民也苦于战争。田村的初心本就是为了守护人民而战，若是为了维护一个已经无法再维护的幕府而把民众拖入战争的泥潭，便是违背了她的初心。这样做，实在不是田村保乃的风格。

除此之外，幕府已经是一座将倾的大厦，无论如何维护，恐怕都无法阻止它的倒塌。若是坚持已经无益，那就无需再坚持，这才是田村保乃的风格。

田村在鸟羽伏见兵败后，就已经有了离队的想法，只是还未向任何人提起。松田是她从小一起长大的亲密搭档，一路走到今天，早已将田村看穿了。

她说出刚才这样的话，也就意味着，她在默许田村离开。

当天，田村还从监察幸阪那里听说了一个情报。

幸阪的消息是她在田村回来前，陪松田登城时意外偷听到的。幕府之所以明知道很难获胜，还是派出已经人困马乏的新选组去甲府城迎敌，实际上并非真的为了阻击敌军，而是为了将新选组消耗在江户城外。

新选组在京都时，曾为了维护幕府，杀害了许多倒幕派的志士，其中大多都是长州人。新选组早在那时就已经与长州藩结下了血海深仇，如今，主导新政府的萨长联军自然想要除新选组而后快。幕府方面希望与新政府和谈，而如果幕府仍然在江户城内豢养着新选组的话，新政府想必是无论如何都不会答应进行和议的吧。

但如果就此解散新选组，势必会引发内部的不满。因此，只有想办法将新选组牺牲掉了。

新选组为幕府奋战多年，无数战友因此而献出了生命，没想到竟落得这样的下场。

可是，出乎幕府的意料，新选组虽然惨败，但仍然存活了下来。新政府便退而求其次，要求处决新选组的“首恶”，局长松田里奈。

松田听说这个消息后，比起愤怒，反而觉得一阵释然。带领大家从籍籍无名的小人物，走到名留青史的今天，她已经满足了。若是她的死能换来和平，她倒也觉得不错。只是，她不希望组织里的其他任何人再为她牺牲了。

幸阪为田村传达完这个消息后便离去了，所以她并没有听到田村对此的想法。至于她自己，则是自加入新选组以来，都没有这么失落过。

她在鸟羽伏见之战中奇迹般地没有受伤，但在前不久的甲州胜沼之战中到底还是没能幸免。她和服下的身体是缠着纱布的，但既是职责使然，也是被听到消息后心中罕见的愤怒驱使，她忍着疼痛起身，将情报告诉了田村。

她回到自己和增本的房间，立刻脱力地在榻榻米上坐下。增本一直在房里等她。

“田村さん怎么说？”

“不知道，我也不想知道了。”幸阪垂下头，“我已经没办法再在这里呆下去了。”

“你也要走？”

“不行吗？”

增本也低下头去。不仅是幸阪，她还听说井上和武元都在考虑离队的事情。

“所以到头来，又只剩下我一个人是吗。”

“你想留下就留下吧，反正我…”

幸阪话还没说完，就看到增本忽然膝行过来，紧紧盯着自己。

“……如果我说是为了我，你能留下吗？”

说完这句话的增本脸一下红得发烫。她别开视线：“当我没说，你爱走就走吧！”

看着她这副样子，幸阪觉得好笑，想起之前自己也被增本逗笑过很多次，心情忽然也没那么坏了。

“……让我再考虑考虑吧。”幸阪说。

接下来的几天，这个消息逐渐在组织里传开了。每个人都不得不思考起了去留问题，就连山崎天也是一样。她实在觉得迷茫，不知不觉，人已经在藤吉的房间里了。

“所以，天ちゃん是怎么想的呢？”她听到藤吉问她。

藤吉像是说给她听，又像是自言自语。就算是藤吉这样的人，事到如今大概也怀着和她同样的心事吧。

“森田一定会坚持下去的吧。她的身上，有种永远不会改变的东西。”

“但是保乃さん不一样，保乃さん啊……她如果要走，就会头也不回地走掉吧。”

“天ちゃん呢？天ちゃん会走向哪一边？”

山崎天不知道自己的心中是不是已经有了答案。她告别了藤吉，独自一人走到庭院里。

如果思考得不出答案的话，那就依靠行动吧。她这样想着，拔出了腰间的剑。无论天下如何改变，这把剑还是一如往日般，闪着锋利的寒芒。

剑的时代真的要过去了吗？

就用这把剑，去问问那个人吧。

山崎来到了田村的房门前。

田村近日并不算忙，身体也完全恢复了。见到山崎来找自己，田村像平日一样招呼她进屋，却见她站在门前一动不动。

“天ちゃん？不进来吗？”

山崎的眼神比以往任何时候都要认真。

“我想和保乃さん再比试一次。”

于是，二人来到驻地内的剑术道场。道场内空无一人；由于最近的风波，队士们再没有像以往那样勤于练剑了。夕照透过格子窗，洒落在一尘不染的地面上。空气中，唯见点点细小的尘埃静静地漂浮在光芒之中。

二人隔一段距离，面对面站着。

“保乃さん，请多指教了。”

“天ちゃん也是。”

刀剑出鞘。二人都摆好架势，聚精会神地凝视着对方的眼睛。山崎回想起五年前她和田村的那次比试。今天也是一样，山崎看不出田村的架势中有任何破绽。

和五年前的想法一样，山崎决定通过攻击让对方露出破绽。于是她大声气合，箭步朝田村攻了过去。

主动进攻的那一方往往会先露出破绽。山崎自然明白这一点。不过与此同时，进攻的一方也能凭借气势打破对手的架势，而山崎的气势即使在高手如云的新选组也几乎无人能敌。

田村也举起剑，主动迎击着山崎暴风骤雨般的进攻。她拆招时的动作比起五年前更加从容了。山崎没能找到机会，在连招的最后向前一个刺击，被田村闪身躲过。

田村闪身的瞬间朝山崎的左臂斩下，山崎立刻向侧一闪避开了这一击。田村没有给山崎回复架势的空隙，顺势就是一刺。山崎匆忙回身拨开田村的剑尖，差点失去平衡而倒地。

真不愧是保乃さん啊。山崎心想。五年间她每日都努力提升剑术，不想今日再和田村对决，居然还是落在了下风。

田村朝着山崎的头顶一个下劈。若是换作五年前，山崎在快要失去平衡的状态下若是再接住如此势大力沉的一击，恐怕会直接摔倒。然而山崎大喊一声，左脚蹬地，用上全身力气，硬是将田村的这一击顶了回去。山崎立刻趁机斜斩一刀，田村一个敏捷的后撤躲开了。

山崎看到田村朝自己露出微笑。田村的确觉得欣慰。这孩子比起当年，已经变强了不知多少。不过，山崎今年已经二十岁了，或许自己不该再把她当成孩子了吧。

双方都回正架势，这一次是田村先发起了进攻。如果说山崎的剑是暴风雨的话，田村的剑便是烈火，每一击都带着燃烧般的气势。很少有人能完整地挡下她的一整套连击，就连山崎的手腕也被震得发麻。

山崎终于横剑接住了最后一击。这一次，田村没有再给她用力量顶开攻击的机会。为了接住田村的剑的力道，山崎的身姿此时微微下沉着，两把剑相交的位置就在她的额头上方。田村用了更大的力量将剑下压，剑刃离山崎的额头越来越近。在之前的许多场战斗中，有不少敌人就这样被田村劈开了脑门。

透过凛冽的剑影，山崎望着田村的双眼。田村的剑自始至终从未有过一丝动摇，正如那样的眼神一般。那个瞬间，山崎明白了田村的想法。

那么，就给那样的剑、那样的眼神，一个同样坚定的答案吧。

山崎借着这股力道，忽然将身子整个向侧边一斜，田村飞速下落的剑锋几乎擦破了她的衣服。在田村收住力量，再次抬剑斩向山崎的左肩的瞬间，山崎也半跪在地，斩向田村的侧腰。

两把剑几乎同时触及对方的身体，又同时悬停住。

这一战，二人以平局收场。

田村微微喘息着，收剑入鞘：

“天ちゃん已经很厉害了呢，再过不久，我恐怕就要打不过天ちゃん了吧。”

山崎也收起剑，站直了身子。她望着田村的眼睛：

“保乃さん果然是打算离开这里了，对吧？”

“是啊。”即使山崎这样单刀直入地问了，田村依然很坦诚。

“我想，差不多是时候去寻找新的目标了。”

听到这句话，山崎再次确认了，令田村动摇的并非战场上的失败，更并非敌人先进的枪炮，而是在那之上，更广阔的东西。

“在天ちゃん心中，什么是天下？”

原来在两年前，问出这个问题的那天，田村就已经在重新审视着天下的定义了。

那么，或许我也该前往新的天下了。山崎想。

一个月后，新政府军陈兵江户城下。为了敦促犹豫不决的幕府尽快投降，新政府的海军当夜炮击了港口一带，引发了大火。

那一夜，也是田村离开的一夜。

为了救火，新选组的成员在森田的带领下几乎倾巢出动，山崎也在队伍之中。

逃难人群的尖叫声、火焰燃烧的哔啵声、战友们奔跑时的踏足声、还有不远处的港口隐约传来的潮声。这一浪又一浪的杂音，如风一般掠过山崎的耳畔。然而，她能听见的声音，渐渐只剩下一个。

她在火场前停下了脚步。

望着向夜空翻卷的火焰，她的心中本就燃烧着的东西，如今燃烧得愈发炽烈。

她走向森田的背影，拉住她的衣袖。森田回过头去，看见的是山崎被火光照亮的脸。

“森田，我想……和田村さん一起走！”

森田看见了山崎眼中燃烧的火焰。她点点头：“快去吧。”

山崎最后一次认真看着眼前的人。森田背对着火光，整个人几乎都要被埋进阴影里。然而，她的双眼仍然闪着光。在山崎和田村离开后，正是森田带领着坚守在新选组的成员们一路北上，战斗到了新时代来临前的最后一刻。

山崎朝她鞠了一躬，转过身，朝田村离去的方向奔跑。

追上田村后，要怎么说，要去哪里，要做什么，此时此刻，她都不去想。

只要和田村保乃一起的话，我们一定能见到崭新的天下。

她只是如此相信着，奔跑着，听着风声掠过她的耳畔。

转过不知多少个街角，她终于追上了她一直追逐着的那个背影。

“保乃さん！”

她看到田村向她转过身来。

（完）